– И когда он вернется? – спросила я.
– Дня через два-три, – ответила Тейя.
Работать барышней-моделью, как называла нас госпожа мир Ль’Виллен, мне понравилось, да и другим девчонкам тоже. Все они, кроме Йены, рискнули и, облачившись в кружевные комплекты, кружились перед моей кузиной, которая решила подработать с помощью своего дара. Именно Йена будет создавать наши иллюзорные изображения, а пока она сосредоточенно создавала наши иллюзии и вкладывала их в хранилище, которое потом откроет и перерисует иллюзии на листы специальной бумаги.
– Скажи, как у тебя дела с Эльлиниром? – тихо поинтересовалась я у сестры, пока она убирала очередной заполненный иллюзиями кристалл в свою котомку.
– Мы иногда беседуем во сне, только он меня даже не обнимает. Правда, недавно пригласил погостить у него в Астрамеале после выпускного.
– Ой, точно! У вас же в этом году выпускной! Вы куда отправитесь после него?
– Нас с Саей в Олт по распределению отправляют, – ответила Ланира.
– А парни наши остаются в Славенграде, – вздохнула другая иллюзионистка.
– А я еду в Полозень, – сообщила Йена. – Иллюзионистки после академии должны год отработать на благо общества.
– А вы приезжайте летом все вместе к нам в Бейруну, – предложила Нелика. – У нас весело!
– Мы думали об этом, только не слишком ли подозрительным это будет выглядеть? – спросила кузина.
– Да и парни вдруг все вместе собрались на практику на Южный Рубеж, – добавила Ланира.
– Мы с Лиссой тоже туда собрались, – объявила Тейя.
– А может, наоборот, это запутает драконов? – предположила Сая.
– Да и то, что Дарин родом из Бейруны, нам поможет, – уверенно заявила полуэльфийка.
– Поживем – увидим, – задумчиво проговорила я.
Спустя седмицу я с великим удовольствием рассматривала свои иллюзорные изображения. Я себе безумно нравилась – настоящая барышня-модель! Сначала я решила отправить Арриену одну картину, но потом передумала и отправила все три. Упаковала их в небольшую коробку с розовым бантом и прикрепила сверху бумажного голубя-вестника. В послании написала: «Господин Шайн, ваш покровитель господин Фрест настоятельно рекомендовал мне отправить вам письмо, что я и поспешила сделать. Сообщаю, что у меня все хорошо, я живу и радуюсь жизни, работая барышней-моделью. Порадуйтесь за меня и вы, глядя на иллюзорные картины с моим изображением. Пока еще ваша невеста – Нилия мир Лоо’Эльтариус».
Довольная собой, я опустила коробку в специальное углубление в магическом почтовом ящике и отправилась отмечать свою маленькую победу с подругами.
Мы с Неликой на двоих заработали восемнадцать золотых монет и решили угостить девчонок. На морском берегу дул свежий ветерок. Мы расположились на песке, нагретом солнцем, вдали от людского жилья и многочисленных таверн. Рилана показала нам укромный пляж, укрытый скалами. Море, освещенное лучами закатного солнца, казалось наполненным расплавленным золотом. Чайки лениво кружили над его волнами, нарушая тишину своими криками. Мы расслабленно наблюдали за тем, как Поля и Полей строят замок из песка.
– Хорошо-то как! – восхитилась Иванна. – Прямо душа поет!
– Ага, – мечтательно прикрыла глаза Ольяна. – А в Славенграде дожди льют. Жаль, что мне пора возвращаться домой, но я вернусь.
– Вернешься, а заодно и готовить научишься, – хмыкнула Вира.
– Научусь, – твердо сказала блондинка, а потом посмотрела на меня: – Нилия, а когда Андер приедет?
– Летом, наверное, – пожала я плечами.
– Вот я и дождусь его!
– Это твой свиданник? – поинтересовалась Рилана.
– Нет, но он обязательно им станет, – уверенно сообщила Ольяна.
Мне подумалось, что мой лучший друг явно не обрадуется тому, что найдет у меня в гостях дочку градоначальника Славенграда, но не выгонять же мне девушку только за то, что она безответно влюблена в парня?
Ночью меня просто одолели вестники. Разумеется, все они были от Арриена. Я устала их рвать и бросать в мусорную корзину. К утру жених угомонился, а я забылась тревожным сном. Весь последующий день Шайн продолжал забрасывать меня вестниками, а я все так же их уничтожала, не читая. Элана и Нелика лишь возводили глаза к потолку, глядя на это. Вечером ко мне опустились вестники от Левалики и Ремиза. Демоница писала: «Ты ведешь себя как глупая, избалованная девчонка!» Рубиновый дракон сообщал: «Шерра, я найду вас, чего бы мне это ни стоило!» Я фыркнула, и эти два вестника отправились следом за предыдущими в мусор.
Ночью меня разбудил громкий стук, доносившийся снизу. С трудом открыв глаза, я прислушалась, потом накинула халат и выглянула в коридор. Из соседней спальни, зевая, показалась Нелика.
– Кого это хмар принес? – недовольно пробормотала она, а Элана, набросив на плечи накидку, резонно предложила:
– Пойдемте поглядим.
– Погодите, – остановила нас полуэльфийка. – Это могут быть грабители.
Я скептически посмотрела на нее:
– Грабители так не шумят!
Приоткрыв входную дверь, я увидела за ней Рогана мир Рашильда. Вся наша девчоночья троица удивленно заморгала, обнаружив дракона.
– Вы простите, барышни, что разбудил вас, – извиняющимся тоном проговорил он. – Но нам срочно нужна помощь целительницы.
– Я быстро соберусь, – немедленно ответила я, а подруги предложили мужчине войти.
Торопливо собралась, не забыв захватить свой лекарский сундучок. Оделась просто – легкое платье без рукавов и летний плащ. Узоры свои я не скрывала, потому что так было проще. Все думали, что я замужняя барыня, которая по странной прихоти оставила своего супруга, и не лезли с расспросами.
Ночь выдалась душной и по-летнему жаркой. На звездном небе сияла полная желтая луна и узкий красный месяц. Им помогали разгонять тьму магические фонари. Каблуки моих туфель звонко стучали по булыжной мостовой, а сердце замирало, думая о том, что могло произойти у мир Рашильда. Уж слишком серьезным выглядел дракон. В парке, через который мы шли, было тихо, лишь с побережья доносился шум волн. У таверны горела пара магических светильников желтого цвета, освещая пятачок у самого входа. Мир Рашильд первым добрался до двери, открыл ее, а затем, чуть помедлив, обратился ко мне:
– Сударыня Нилия, я прошу вас не пугаться, а просто помочь одному очень хорошему… человеку.
– Я постараюсь, – сдержанно ответила я, хотя внутри меня жгло любопытство.
Следом за драконом в полном молчании я пересекла зал таверны и вошла в гостиную. В ней стоял полумрак, освещаемый лишь тусклым светлячком. Я вздрогнула, увидев, что с дивана поднялись три мужские фигуры.
– Роган, это и есть твоя целительница? – презрительным тоном спросил один из поднявшихся.
– Аликор, эта девочка единственная, кто может помочь! – запальчиво ответил мир Рашильд.
В ответ послышалось надменное фырканье. Мне стало обидно, оттого и захотелось съязвить: мол, идите и ищите кого-нибудь другого или лечите сами как можете. Сдержалась и промолчала, а на свет вышел высокий пожилой мужчина с длинными седыми волосами. Он обратился ко мне:
– Сударыня, вы уже лечили кого-нибудь?
– Неоднократно, – быстро сказала я.
– А кого именно вы лечили, террина? – послышался ехидный голос этого самого Аликора, судя по всему, эльфа.
– Вам нужно перечислить имена? – раздраженно спросила я.
– Не обижайтесь на него, сударыня! – На свет вышел последний из этой троицы.
Я с удивлением увидела франта – того самого, который был вместе с пиратом в нашу памятную встречу у лестницы.
– Я должна буду лечить Кайрэна? – обескураженно поинтересовалась я.
Ко мне вплотную подошел Аликор. Да! Он был чистокровным эльфом, безусловно, прекрасным, ну и конечно же высокомерным и переполненным чувством собственной значимости. С присущей этим перворожденным снисходительностью он поинтересовался:
– Сколько нужно вам заплатить, террина, чтобы вы всегда молчали об этом?
– У вас денег не хватит, чтобы заставить меня умолкнуть навечно, – язвительно отозвалась я. И тут же прикусила язык – кто знает, что помешает этому мужчине убить меня прямо здесь?
– Террина, вы обидеть меня собираетесь? – вкрадчиво осведомился Аликор.
– Вовсе нет, – перевела я растерянный взгляд на мир Рашильда.
Дракон сказал:
– Аликор, оставь ее! Девушка недавно стала Истинной избранницей дракона, поэтому ей сложно контролировать свои эмоции.
Эльф взглянул на меня совсем по-другому. От былой снисходительности не осталось и следа. В его взгляде теперь я заметила неприкрытый интерес и поспешила спросить:
– Вы меня зачем сюда пригласили? Целителям дорога каждая ирна!
– Пройдемте, – указал мне франт на неприметную дверцу, расположенную в стене напротив.
Там, в небольшой комнате на узкой кровати, я увидела мужчину. Его единственный глаз был закрыт, лоб покрывала испарина, потрескавшиеся губы что-то шептали, а шелковая белоснежная сорочка была пропитана кровью. Рядом с пиратом сидела жена Рогана и протирала лицо раненого влажной тканью.
